司馬遷闡述漢初汲黯、鄭當時二位大臣之事跡。汲黯于景帝時任太子冼馬，在武帝時任東海太守，后又召為主爵都尉；而鄭當時則先任太子舍人，后遷為大農令。二人其時皆位居高官，受人敬畏，每日戶限為穿，車如流水馬如龍，巴結逢迎者，不計其數。由于其剛正不阿，疾惡如仇之性，不適官場，后俱丟官失勢，致生計亦陷入困境。與此同時，賓客盡散，門前冷落車馬稀。司馬遷復例舉下邽人翟公，乃漢文帝時大臣，任廷尉時，為九卿之一，位高權重。每日車馬盈門，賓客如云，絡繹不絕，水泄不通。其失官后，賓客絕跡，門可羅雀。后官復原職，眾賓客復登門求見。此一失一得，一貧一富之況，令翟公感世態炎涼，人多趨炎附勢者，頓感忿懣，便于門首書一行大字曰：一死一生，乃知交情；一貧一富，乃知交態；一貴一賤，交情乃見。 汲黯、鄭當時亦如此不幸，可悲夫！