木桶原理是由美國管理學家彼得提出的。說的是由多塊木板構成的木桶，其價值在于盛水量的多少，但決定木桶盛水量多少的關鍵因素不是其最長的板塊，而是其最短的板塊。

在德國史詩小說《尼伯龍根的寶藏》中，有一位屠龍英雄齊格飛，他英勇無比，力量過人，經過激烈搏斗，殺死了尼伯龍根島的恐龍，用龍血沐浴全身后，成了刀槍不入的金剛之身。可是因為當時他的后背沾了一片菩提葉，沒有沐浴到龍血，這就成了他身上唯一的致命之處。

后來，敵人想盡一切辦法，終于從他的妻子那里得到了這一秘密，在交戰(zhàn)中用長矛刺入齊格飛的致命之處，終于奪去了英雄的性命。

無獨有偶，在希臘神話中，也有一位著名英雄——戰(zhàn)神阿喀琉斯。阿喀琉斯是希臘神話中的頭號英雄，他的母親是海神的女兒忒提斯。傳說他出生后，母親白天用神酒搽他的身體，夜里在神火中煅燒，并且提著他的腳跟把他浸泡在冥界的斯得克斯河中，使他獲得了刀槍不入之身。

但是因為在河水中浸泡時，他的腳跟被母親握著，沒有被冥河水浸過，所以留下了全身唯一可能致命的弱點。阿喀琉斯長大后，在特洛伊戰(zhàn)爭中屢建功勛，所向無敵。后來，特洛伊王子帕里斯知道了阿喀琉斯這個弱點，就從遠處向他發(fā)射暗箭。帕里斯是位神射手，這一箭正好射中阿喀琉斯的腳跟，這位大英雄瞬間斃命。

上面兩位大英雄的死，都是緣于自身的唯—點不足，但正是這一點點的不足卻成為導致悲劇的關鍵因素。感慨之余，我們聯(lián)想到生活中一個著名的定律：木桶定律。

木桶理論認為，木桶裝水的多少，不是取決于最長的那塊木板和所有木板的平均值，而是取決于最短的那塊木板。

那么，究竟什么才是最短的那塊木板呢？其實這沒有一個定量或定性的標準，因為在不同的環(huán)境中，最短的那塊木板和最長的那塊木板很可能相互轉化，即優(yōu)勢或者劣勢很可能是會相互轉化的。

美國有個農場主，為方便拴牛，在莊園一棵榆樹的樹干上箍了一個鐵圈。隨著樹的長大，鐵圈慢慢長進樹身里，榆樹表皮留下了一道深深的傷痕。有一年，當?shù)匕l(fā)生一種榆樹病，方圓幾十公里的榆樹全部死亡，唯獨那棵榆樹活了下來。植物學家研究后發(fā)現(xiàn)，正是那個給它帶來傷害的鐵圈救了它。因為它從鐵圈里吸收了大量的鐵，對真菌產生了免疫力—這棵榆樹的劣勢竟然就這樣轉化成了優(yōu)勢。

上述實例說明，事物的劣勢和優(yōu)勢是相對而言的，在一定條件下可相互轉化。禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，老子所說即為此理。然而，要將劣勢轉化為優(yōu)勢，必須有一個前提，即該事物具有自強奮進的生機與活力。在激烈的市場競爭中，企業(yè)生產經營往往會顯現(xiàn)這樣或那樣的劣勢，但只要因勢利導，多動腦筋，多想辦法，完全可以把劣勢轉化為優(yōu)勢，使自己立于不敗之地。

不管是企業(yè)還是個人，不管你有沒有意識到，都在不同程度上存在著缺點和不足。可以說，任何一個區(qū)域都有最短的木板，它有可能是某個人，或是某個行業(yè)，或是某件事。面對自己的這些缺點和不足，有些人從沒察覺到，有些人雖然有所察覺，卻聽之任之，于是，他們永遠只能在原地踏步或每況愈下。

不管是個人還是組織，要保持充沛的競爭力，不能單靠在某一方面的超群和突出之處，而是要看整體的狀況和實力，看它是否存在某些突出的薄弱環(huán)節(jié)。劣勢決定優(yōu)勢，劣勢決定生死，這是市場競爭的殘酷法則。

有個下屬單位向股東公司申請調兵前來協(xié)助完成一項任務，正巧董事長最近對一位員工頗有想法，因為那個員工的業(yè)績表現(xiàn)不佳，明明能夠做得更好卻不努力。這樣消極的態(tài)度又影響了團隊中的其他人，導致整個團隊效率不高。于是董事長決定把這個員工派下去，接受一下考驗，也吃一點苦頭，多獲取一些進取心。

走之前，董事長對那個員工說：你要知道，我最相信你才派你去的。在外工作，代表的是整個公司的形象，千萬不要給我丟臉！

這位員工很高興。以前，他總是覺得在自己的公司待得太久，總是有各種各樣的問題壓得自己喘不過氣，所以才形成了消極的工作態(tài)度。現(xiàn)在好不容易有了一個施展拳腳的機會，一定要好好表現(xiàn)。于是，他在下屬公司里表現(xiàn)得頗為出色。三個月的借調期過后，他再回到原公司，仿佛脫胎換骨。

作為領導者，要有憂患意識，如果你個人有哪些方面是最短的一塊，你就應該考慮盡快把它補起來；如果你所領導的集體中存在著一塊最短的木板，你一定要迅速將它做長補齊，否則它帶給你的損失可能是毀滅性的—很多時候，往往就是一件事而毀了所有的努力。

做人要取長補短，你的短處往往對你的個人長處起著限制和制約作用。因此，我們應該看到自己的缺點，然后加以改正。